Siendo un comerciante en chatarra, Claude Richard pasa todo el día trabajando con metales y máquinas, pero su éxito depende de un elemento humano: cómo él y sus trabajadores pueden organizar de manera eficaz su tiempo y su trabajo en la zona de carga.

"La mayor parte de nuestro trabajo trata de la chatarra que comprimimos en el lugar, haciendo bloques de 700 kilos y transportándolos a la trituradora, donde la vendemos," explica Richard, el propietario de Limar Enterprises. "Es nuestro personal el que opera el cargador y maneja el camión. Mientras más eficientes seamos en la zona de carga, más pronto podremos estar en camino al comprador de metal."

No es una tarea sencilla. Limar acarrea la chatarra en camiones dobles Tren-B de ocho ejes, un remolque de tres ejes adelante seguido de un remolque de cola con dos ejes. Tienen 25 metros de largo y un peso máximo de 62.500 kilos (aproximadamente 137 mil libras); es una combinación eficiente, pero llegar a tener el peso equilibrado es complicado. "Ochenta por ciento de los lugares que cargamos tienen una báscula integrada en el suelo, pero ese no es el lugar apropiado para descubrir que tenemos sobrepeso en un grupo de ejes, o que llevamos menos carga de lo permitido," dice Richard.

La solución de Richard es poner la lectura de la carga en los ejes en manos del operador del cargador. El año pasado instaló la Smart Scale (Báscula Inteligente), una báscula de poco costo, precisa, inalámbrica, a bordo del vehículo, para camiones, tractores y remolques con suspensión neumática.

La Smart Scale, fabricada por Truck Weight Inc., incluye un sensor con antena integral, y un receptor portátil. El sensor mide los cambios de temperatura y de presión en la suspensión neumática o el esfuerzo en el eje, y transmite la información al receptor portátil utilizando un transmisor de radio de baja potencia.

Un pequeño ordenador en el receptor interpreta la información y proporciona mediciones del peso sobre el eje y el peso bruto del vehículo, que son precisas dentro de un 1% del peso bruto del vehículo. El sistema suministra mediciones cada minuto, y cada tres segundos cuando los sensores detectan que el camión está siendo cargado. El receptor inalámbrico tiene un alcance de 150 metros.

"Cuando la persona que está manejando el cargador puede chequear el peso del vehículo pulsando un botón mientras está sentado en su máquina, no precisa de otra persona que verifique un dial en la cabina o en el costado del remolque," dice Richard. "Con el lector en la mano puede chequear los pesos él mismo y hacer ajustes en el trabajo que está haciendo, mientras el conductor está trabajando en otra cosa."

Richard instaló y calibró la escala en cada combinación en alrededor de una hora, sin tener herramientas ni conocimientos especiales. La caja, que es inoxidable, resistente a los golpes y a la intemperie, no requiere mantenimiento, y los sensores son precisos en temperaturas extremas que van desde -40° C hasta 60° C (-40° F a 158 ° F). La energía la suministran baterías corrientes AA de Litio.

Las básculas a bordo están ganando popularidad por dos motivos, dice Peter Panagapko, Presidente de Truck Weight. "Para proteger su inversión en  infraestructura, las autoridades están instalando casas de báscula junto a los caminos, con básculas portátiles que pueden poner en cualquier parte. Los reglamentos se hacen cumplir estrictamente, y las multas son severas," explica. "El segundo motivo es el cambio de suspensiones mecánicas a suspensiones neumáticas en los camiones, camiones plataforma, remolques madereros y otros. El uso del sistema neumático nos permite hacer cálculos del peso en el eje que son sumamente exactos y confiables."

Lamentablemente, la complejidad y el largo tiempo de paro que implican las básculas a bordo con cables, las han hecho muy costosas.

"Es por eso que las nuestras son inalámbricas," dice Panagapko. "El costo para equipar un tractor y remolque con una Smart Scale es como la mitad del costo de una báscula con cables, cuando se incluyen los costos de instalación y el tiempo de paro." La instalación sencilla y que la hace uno mismo baja el costo de adquisición y acelera el retorno de la inversión.

Para Richard, los beneficios reales son la velocidad y la eficiencia en la zona de carga.

Ya sea que usted tenga chatarra, carga general, asfalto, agregados, acero, productos agrícolas, o madera, la persona que maneja el cargador o la carretilla elevadora puede saber aproximadamente cuánto peso poner en el remolque, pero una estimación, escalas de aire, o básculas de carretillas elevadoras no garantizan que el camión se encuentre cada vez dentro de un par de cientos de kilos de su capacidad nominal de carga.

Richard declara que la báscula Smart Scale de Truck Weight le ayuda a su equipo a efectuar la carga con precisión y máxima eficiencia. Dice Richard: "Acostumbrábamos a llegar a un punto durante la carga cuando decíamos, 'ya me parece que está bien'."

Ahora el operador del cargador puede chequear su unidad portátil y decir "Tengo lugar para otra tonelada más," y la puede cargar con confianza.

As a scrap dealer, Claude Richard spends every day working with metal and machines. But his success depends on a human element: how effectively he and his workers manage their time and effort in the loading area.

“Most of our work involves scrap metal we crush on site, bail into 700 KG blocks, and haul to a shredder where it’s sold,” says Richard, owner of Limar Enterprises. “It’s our manpower running the loader and driving the truck. The more efficient we can be in the loading area, the faster we can get on the road to the metal buyer.”

It’s no simple feat. Limar hauls scrap metal in eight-axle B-train doubles: a three-axle lead trailer followed by a two-axle tag trailer. At 25 meters long and a maximum weight of 62,500 kilograms (approximately 137,000 pounds), it’s an efficient combination. But getting the weight balanced can be tricky. “Eighty percent of the places we load have a scale in the ground.

But that’s not the place to learn that we’re overweight on an axle group or have less payload than we’re allowed to carry,” Richard says.

Richard’s solution is to put axle weight readings in the hand of the loader operator. Last year, he installed Smart Scale, an inexpensive, accurate, wireless onboard scale for trucks, tractors and trailers with air suspensions.

Made by TruckWeight Inc., Smart Scale includes a sensor with an integrated antenna, and a handheld receiver. The sensor measures temperature and pressure changes in the air suspension or the strain in the axle and relays the data to the handheld receiver using a low-powered radio transmitter. 

A small computer in the receiver interprets the information and provides an axle weight and gross vehicle weight measurement that’s accurate to within 1% of gross vehicle weight. It produces readings once per minute, and every three seconds when the sensors detect the truck being loaded. The wireless receiver has a range of 150 metres.

“When the person running the loader can check the weight of the vehicle with the push of a button from the seat of his machine, he doesn’t need a second person there to check the weight on a gauge in the cab or on the side of the trailer,” says Richard. “With the handheld reader, he can check the weights himself and make adjustments as he’s doing the work while the driver is performing other jobs.”

Richard installed and calibrated the scale on each combination in about an hour with no special skills or tools. The weatherproof, shock resistant, and non-corrosive housing requires no regular maintenance, and the sensors are accurate in temperature extremes ranging from -40 C to 60 C  (-40 F to 158 F). For power, they use common AA Lithium batteries.

Onboard scales are gaining in popularity for two reasons, says Peter Panagapko, president of TruckWeight.  “To protect their infrastructure investments, jurisdictions are supplementing roadside scale houses with portable scales they can put anywhere. Enforcement is strict and the fines are steep,” he explains. “The second reason is the migration from mechanical suspensions to air-ride suspensions on vans, flat decks, logging trailers, and other trailers. Using the air system allows us to make reliable, highly accurate calculations of the weight on the axle.”

Unfortunately, the complexity and downtime associated with hardwiring onboard scales have made them expensive.

“That’s why we’re wireless,” Panagapko says. “The cost to equip a tractor and trailer with a Smart Scale is about half the cost of a hardwired scale when you factor in installation costs and downtime.” The simple, do-it-yourself installation lowers the cost of ownership and speeds up the return on investment.

For Richard, the real benefits are speed and efficiency in the loading zone.

Whether you haul scrap, general freight, asphalt, aggregates, steel, farm products, or lumber, the guy running the loader or lift-truck may know approximately how much freight to put on the trailer. But gut-feel, air gauges, and lift-truck scales are no assurance that the truck is within a couple hundred kilos of its rated capacity every time.

Richard says the TruckWeight Smart Scale helps his crew load with precision and maximum efficiency. Says Richard: “We used to get to a point during loading and say, ‘I think you’re OK.’

Now the loader operator can check his handheld unit and say, ‘I have room for another ton’ and put it on with confidence.”